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Il 22 gennaio di 40 anni fa l’addio al tennis dello svedese Borg Cronaca 

Il 22 gennaio di 40 anni fa l’addio al tennis dello svedese Borg

Accadde oggi; il 22 gennaio 1983, 40 anni fa oggi, lo svedese Björn Borg lascia la sua carriera di tennista dopo aver vinto consecutivamente cinque tornei di Wimbledon. La notizia del ritiro era già nell’aria, ma sconvolse il mondo del tennis a tal punto che persino il grande avversario John McEnroe provò inutilmente a convincere il neanche ventisettenne Borg a continuare a giocare. Per la classe cristallina e per il temperamento glaciale che gli consentiva di controllare i nervi in ogni attimo del match era stato soprannominato Ice-man o Ice-borg, l’uomo di ghiaccio freddo come un iceberg.

Borg è nato e cresciuto vicino a Södertälje, una piccola città vicino a Stoccolma. Björn venne affascinato dal tennis fin da giovanissimo, il primo contatto con questo sport lo ebbe quando il padre gli regalò una racchetta da tennis da lui ricevuta come premio per aver vinto un torneo dilettantistico di tennis tavolo.

Carriera
1972-1973: Esordio
Il giovane Borg non ha rivali nelle categorie della sua età e nel 1972 a soli 15 anni viene selezionato per la squadra che deve rappresentare la Svezia in Coppa Davis. All’esordio nel grande tennis il futuro campione sconfigge in 5 set il neozelandese Onny Parun, pochi mesi dopo vince il singolare maschile Junior del Torneo di Wimbledon.

Il 1973 è il suo primo anno da professionista e si rivela al mondo raggiungendo il quarto turno all’Open di Francia in cui viene battuto da Adriano Panatta e all’US Open, e i quarti di finale alla sua prima partecipazione a Wimbledon.

1974-1976: Primi successi
Nel 1974 vince i suoi primi 7 tornei professionistici, dopo due successi sul cemento (uno dei quali battendo Arthur Ashe in finale) vince gli Internazionali d’Italia sul campo di terra battuta del Foro Italico sconfiggendo nettamente in tre set Ilie Năstase. Due settimane dopo il successo di Roma si ripete sulla terra battuta vincendo il suo primo Slam all’Open di Francia battendo Manuel Orantes in finale con il punteggio di 2–6, 6–7, 6–0, 6–1, 6–1. Questo successo lo rende il più giovane vincitore della storia del Roland Garros (record che verrà migliorato da Mats Wilander nel 1982 e poi da Michael Chang nel 1989). Prende parte all’unico Australian Open della sua carriera, arrivando al terzo turno.[3]

All’inizio del 1975 Borg sconfigge il grande campione australiano Rod Laver (oramai 36enne e a fine carriera) nella semifinale del torneo di Dallas, con il punteggio 7–6, 3–6, 5–7, 7–5, 6–2, in seguito Borg perderà la finale contro Arthur Ashe. Qualche tempo dopo difenderà con successo il suo titolo all’Open di Francia battendo Guillermo Vilas nella finale e un mese dopo raggiunge i quarti di finale a Wimbledon, sconfitto ancora da Arthur Ashe con il punteggio di 2-6, 6-4, 8-6, 6-1. Nel 1975 vince due gare individuali e una di doppio nella finale di Coppa Davis vinta dalla Svezia 3-2 sulla Cecoslovacchia, portando la sua striscia vincente a 19 match consecutivi nella competizione. Alla fine dell’anno ha aggiunto al suo palmares 5 titoli ATP.

Nel 1976 Björn perde nei quarti di finale dell’Open di Francia, si tratta della seconda e ultima sconfitta della carriera di Borg nel torneo parigino, ancora una volta per mano di Adriano Panatta che è pertanto l’unico uomo ad aver sconfitto (due volte) il grande campione svedese nel Roland Garros. Qualche settimana dopo Borg vince a Wimbledon il terzo Slam della sua carriera; in finale batte 3-0 Ilie Năstase e per tutto il torneo non cede mai nemmeno un set, Borg è il più giovane vincitore del singolare maschile a Wimbledon (record poi superato dal tedesco Boris Becker). La sua vittoria tuttavia è coperta da molte ombre, secondo i critici del campione svedese, infatti nella seconda settimana del torneo il campo ha mutato profondamente le sue condizioni a causa del caldo insolito, perdendo velocità e favorendo lo svedese fortissimo sulle superfici lente grazie al suo gioco da fondo campo. Borg tuttavia dimostra inequivocabilmente di saper adattare il suo gioco da fondo campo anche alle superfici veloci negli anni successivi, in questo anno raggiunge anche la finale all’US Open (per l’ultima volta su superficie lenta), perdendo in 4 set contro il numero uno del mondo Jimmy Connors. Oltre al successo in Inghilterra si aggiudica altri 5 titoli del circuito ATP.

1977-1980: Il dominio
Nel 1977 vince 11 tornei. Salta l’Open di Francia poiché nel frattempo divenne membro della associazione TeamTennis, all’epoca in polemica con la federazione; ma riesce a ripetere il successo di Wimbledon dimostrando a tutti gli scettici che il trionfo dell’anno precedente non fu solo un caso. Björn deve faticare nettamente più dell’edizione ’76, sconfigge in semifinale il suo grande amico Vitas Gerulaitis con il punteggio di 6–4, 3–6, 6–3, 3–6, 8–6; nella finale trova nuovamente Jimmy Connors sconfiggendolo in 5 set. Con questo successo il 23 agosto 1977 diventa il nuovo numero uno del mondo, ponendo fine alle 160 settimane consecutive in testa al ranking di Connors (rimarranno un record fino all’avvento di Roger Federer), tuttavia dopo una sola settimana il 29 agosto Connors si riprende il primato in cima al ranking.

Nel 1978 inizia il periodo migliore della carriera del tennista svedese. Vince senza problemi il terzo Open di Francia della sua carriera senza perdere neanche un set e sconfiggendo ancora l’argentino Guillermo Vilas in finale in soli 3 set. Anche a Wimbledon vince il suo terzo titolo (consecutivo) vincendo in 3 set la finale contro il rivale Connors, con questo risultato Borg è il primo (con Rafael Nadal nel 2008 e Roger Federer nel 2009) tennista capace di vincere Wimbledon e Roland Garros nella stessa stagione nell’era open (fa eccezione Rod Laver che nel 1969 realizzò il grande slam). Poche settimane dopo si disputa l’US Open per la prima volta sul campo in cemento, questo sembra escludere Borg che tuttavia conferma la grande adattabilità del suo gioco arrivando in finale ma perdendo nettamente in tre set contro Connors. In quell’anno vince in totale 9 tornei e va segnalato che viene sconfitto in semifinale all’Open di Stoccolma da un giovane americano destinato ad incontrare più volte nel corso della sua carriera: John McEnroe.

Nel 1979 Björn vince 13 tornei, conferma senza troppi problemi il suo dominio in Francia e in Inghilterra (sui campi di Wimbledon si tratta del quarto successo consecutivo), centrando la doppietta per il secondo anno consecutivo. Perde ancora contro McEnroe nella finale del WCT di Dallas, tuttavia il 9 aprile 1979 riesce nuovamente a scalzare Connors dalla posizione di numero uno del mondo, mantenendo il trono per 6 settimane prima di cederlo nuovamente all’americano. Ancora una volta non riesce a imporsi nell’US Open venendo superato ai quarti di finale da Roscoe Tanner. Alla fine della stagione riesce a vincere anche il suo primo The Masters battendo McEnroe in una durissima semifinale e Gerulaitis in finale. Il 9 luglio 1979 conquista per la terza volta la testa del ranking mondiale, mantenendola per 34 settimane fino al 2 marzo 1980. Nel finale di stagione a Montreal vince il 50esimo torneo ATP della sua carriera a soli 23 anni.

Durante il triennio 1978-1979-1980 riceve per tre volte consecutive il titolo di Campione del Mondo ITF.

1980-1981: Le battaglie con John McEnroe
Nel giugno 1980 vince il suo quinto Open di Francia, anche quest’anno non perde neanche un set in tutto il torneo (stabilendo il record di 3 tornei del Grande Slam vinti senza perdere set, tuttora insuperato), poche settimane dopo riesce ad arrivare nella finale di Wimbledon contro un agguerritissimo McEnroe. La partita è giudicata da molti come una delle più belle della storia di questo sport, negli occhi dei tifosi rimarrà per sempre il tiebreak del quarto set, con Borg in vantaggio 2-1 nel conto set i due avversari diedero vita ad una grande sfida che vide Borg avere 5 palle match per chiudere l’incontro e McEnroe 6 palle per arrivare al quinto set; in quel tiebreak l’americano si impose per 18-16, ma poi nel quinto set Borg riuscì a prevalere 8-6 vincendo il suo quinto Wimbledon consecutivo. Anni dopo Borg confesserà che in quell’occasione per la prima volta ebbe paura di perdere il titolo sull’erba, egli stesso ammise che quella sensazione corrisponde all’inizio della fine del suo periodo di dominio. Poche settimane dopo i due rivali diedero vita ad un nuovo match spettacolare nella finale dell’US Open, stavolta il vincitore fu il grande campione americano e per Borg si concretizzò la terza sconfitta in finale nel torneo. In quell’anno Borg sconfisse il rivale nella finale dell’Open di Stoccolma e in seguito nella fase a girone del torneo The Masters. Dopo aver sconfitto McEnroe Borg riuscì a vincere il torneo per il secondo anno consecutivo battendo agevolmente Ivan Lendl in tre set 6–4, 6–2, 6–2. Oltre ai tornei più prestigiosi già elencati si aggiudica anche 6 tornei minori ATP. Durante il 1980 Borg e McEnroe si alternano in cima alla classifica mondiale: il 2 marzo McEnroe conquista il primato cedendolo il 24 dello stesso mese allo svedese che lo conserverà per 20 settimane per poi cederlo il 10 agosto e riprenderselo il 18 dello stesso mese e conservarlo fino al luglio 1981.

Nel 1981 Borg vinse il suo sesto e ultimo titolo (quarto consecutivo, record eguagliato da Nadal nel 2008) all’Open di Francia, poche settimane dopo arriva per la sesta volta consecutiva in finale a Wimbledon, dopo 5 titoli e 41 vittorie consecutive nel torneo britannico McEnroe lo sconfigge in 4 combattuti set, impedendogli la conquista del sesto titolo. Il 5 luglio, dopo 46 settimane, Borg cede il titolo di N.1 del mondo a McEnroe, il 20 luglio riprende per la sesta e ultima volta il primato nel ranking per due sole settimane, portando il suo totale a 109. Qualche settimana dopo arriva per la quarta volta (la seconda consecutiva) in finale all’US Open. Come nell’anno precedente a contendergli il titolo è sempre McEnroe che ha la meglio in quattro set. Sfuma per l’ennesima volta la possibilità per il grande campione svedese di conquistare il titolo. Subito dopo la sconfitta la delusione per Borg è tanta, a tal punto che si riveste e cammina fuori dallo stadio prima dell’inizio della cerimonia di premiazione e della conferenza stampa. Interrogato su questo comportamento ha dichiarato che oramai non c’erano più dubbi che McEnroe fosse il vero numero uno del mondo, e che lui non voleva essere il N.2. Durante l’anno vinse solo 3 titoli portando il suo totale a 63, l’ultimo successo è a Ginevra, in Svizzera. A 25 anni Borg di fatto terminava la sua breve carriera con la quarta bruciante sconfitta in finale nel torneo che vanamente rincorse per tutta la sua carriera.

1982-1983: Ultimi anni e ritiro
Per via della tremenda delusione nella finale dell’US Open dell’anno precedente nel 1982 Borg prese parte solo al torneo di Monte Carlo, perdendo contro Yannick Noah nei quarti di finale, dopo aver passato tutta la stagione ’82 a fare da spettatore. Nel 1983 sempre a Montecarlo debutta in pessime condizioni fisiche per via della lunga inattività ed è Henri Leconte a far decidere al campione svedese di abbandonare l’agonismo. La vittoria sull’argentino José Luis Clerc a Montecarlo 1983 resta l’ultimo successo agonistico dell’Orso.

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